تفاوت اصلی فولاد ضد زنگ درجه مواد غذایی با فولاد ضد زنگ این است:
فولاد ضد زنگ درجه ۳۰۴ مواد غذایی درجه یک فولاد ضد زنگ است که مطابق با استاندارد ASTM آمریکا تولید می شود. مهم ترین عناصر در ۳۰۴، Ni و Cr هستند، اما محدود به این دو عنصر نیستند. الزامات خاص با استانداردهای محصول تعیین شده است. قضاوت رایج در صنعت این است که تا زمانی که محتوای Ni بیشتر از ۸٪ و محتوای Cr بیشتر از ۱۸٪ باشد، می توان آن را ۳۰۴ فولاد ضد زنگ در نظر گرفت.
فولاد ضد زنگ مخفف فولاد ضد زنگ و مقاوم در برابر اسید است. فولاد زنگ نزن به فولادی گفته می شود که در برابر رسانه های خورنده ضعیف مانند هوا، بخار، و آب، و رسانه های خورنده شیمیایی مانند اسید، آلکالی، و نمک مقاوم است. به آن فولاد مقاوم در برابر اسید ضد زنگ نیز می گفتند. مقاومت در برابر خوردگی فولاد ضد زنگ به عناصری که در فولاد موجود است بستگی دارد.
عنصر اصلی آلویینگ در فولاد ضد زنگ Cr (کروم) است، و تنها زمانی که محتوای Cr به مقدار معینی برسد، فولاد دارای مقاومت در برابر خوردگی است. بنابراین فولاد ضد زنگ به طور کلی حاوی حداقل ۱۰٫۵٪ Cr (کروم) است. فولاد ضد زنگ همچنین شامل عناصری مانند Ni، Ti، Mn، N، Nb، Mo، Si، و Cu است.